Катастрофизм

Представление о том, что в прошлом иногда происходили большие и внезапные катастрофы, которые приводили к драматическим изменениям земной поверхности и природной среды. Когда-то считалось, что такие элементы геологического устройства Земли, как горы, глубокие каньоны и океаны, образовались в результате внезапных катаклизмов вроде всемирного потопа или встречи с гигантской кометой. Теперь известно, что это представление неверно. Геологические данные показывают, что главные особенности строения земной поверхности сформированы в ходе длительных событий, развивавшихся более или менее равномерно на протяжении длительных периодов времени. См. Тектоника плит; Континентальный дрейф; Униформизм. Несмотря на множество опровержений, идеи катастрофизма все еще привлекают многих. В 1950 г. психоаналитик Иммануил Великовский написал книгу «Столкновение миров», в которой утверждал, что в 1500 г. до н. э. встреча с гигантской кометой вызвала торможение в движении Земли по орбите и, возможно, в ее вращении вокруг своей оси Это, в свою очередь, настаивал Великовский, привело к наводнениям, пожарам, обрушению и росту гор и, среди всего прочего, к библейскому эпизоду раскрытия Красного моря Упомянутая книжка и последовавшие публикации способствовали возрождению суеверий и сетований по поводу того, что Великовскому не дали-де высказаться до конца. Такие всплески суеверия, как увлечение идеями Великовского (другой пример — увлечение дианойей, иначе — науковедением), длятся и процветают десятилетиями.
Представление о возможности того, что какое-то крупное небесное тело столкнулось в прошлом (хотя и не точно в 1500 г. до н.э.) с Землей, подтверждается некоторыми фактическими научными данными. Однако Великовский смешал в одну кучу, с одной стороны, фантастику и библейские сказания, а с другой стороны, «смелые» суждения об астрономических событиях, пренебрегающие законами небесной механики, что и заставило научное сообщество отвернуться от его теорий. См. Астероиды; Динозавров вымирание.