орг-ции монашеского типа, объединявшие европ. рыцарей - участников крест, походов 12-13 вв. Вози. при поддержке папства, к-рое использовало их для пропаганды идеи «борьбы с неверными за освобождение гроба господня», что стало одним из обетов членов В.-м. о. В задачи В.-м. о. входил также уход за ранеными рыцарями и больными паломниками. На Востоке, а позднее и в Европе В.-м. о. захватили огромные территории, занимались грабежами и эксплуатацией их населения, скопили огромные богатства и превратились в могущественные орг-ции, к-рые обладали большим политич. влиянием. Наиболее известны госпитальеры, тамплиеры. Тевтонский и Ливонский ордены. В исп. завоеваниях в Америке участвовали альканта-ры, калатравы, орден св. Якова Компостельского. Организац. структура В.-м. о. носила монар-хич.-иерархич. характер. Во главе каждого ордена стоял избираемый пожизненно «великий магистр» (или в нем. В.-м. о. «гроссмейстер»), при к-ром состоял совет (генеральный капитул) из др. должностных лиц ордена. Со временем В.-м. о. стали терять свое значение. До наст. вр. сохранились лишь госпитальеры, к-рые стали называться мальтийскими рыцарями по месту нахождения их резиденции с 1530 по 1798 (о. Мальта). Орг-ция их малочисленна и практически лишена к.-л. влияния.