совокупность законодательных актов, определяющих положение религий в СССР и взаимоотношения между государством и церковью. Важнейшим законом Советского гос-ва о религиозных культах является декрет Совета Народных Комиссаров РСФСР «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» от 23 января 1918 г. Постановление ВЦИК и СНК РСФСР от 8 апреля 1929 г. «О религиозных объединениях» с изменениями и дополнениями, внесенными Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 23 июня 1975 г., определило их правовое положение, рамки деятельности, взаимоотношения с органами власти. В СССР введена обязательная регистрация религиозных объединений, как дополнительная гарантия охраны законных прав и интересов верующих. Решения о регистрации окончательно принимаются Советом по делам религий при Совете Министров СССР по представлениям исполкомов областных, краевых Советов народных депутатов и Советов Министров автономных и союзных республик без областного деления. Религиозные об-ва могут приступать к своей деятельности лишь после регистрации их в районных или городских исполкомах Советов народных депутатов. Не подлежат регистрации религ. об-ва и группы, вероучение которых носит антигосударственный характер и сопряжено с посягательством на права и здоровье граждан. Для непосредственного выполнения функций, связанных с управлением и пользованием культовым имуществом, учредители об-ва на общем собрании верующих открытым голосованием избирают исполнительные органы в количестве трех человек. Регистрирующим органам предоставляется право отвода отдельных лиц из состава членов исполнительного органа об-ва. Зарегистрированному религиозному об-ву представляется в бесплатное пользование по договору с районным или городским Советом молитвенное здание и культовое имущество или же право на аренду необходимого помещения. Договор подписывается всеми учредителями об-ва, несущими ответственность за целость и сохранность принятого имущества. Религиозные объединения всех культов в СССР в материальном и финансовом отношении самостоятельны и существуют только на средства от добровольных пожертвований верующих, не облагаемые налогами. Им предоставляется право найма сторожей, ремонта молитвенного здания, приобретения предметов культа, аренды, строительства и покупки в собственность строений для своих нужд. Религиозные центры и духовенство руководят только деятельностью об-ва, направленной на удовлетворение верующими своих религиозных потребностей, не имеют право вмешиваться в финансово-хозяйственную жизнь религиозных объединений. Район деятельности служителей культа, религиозных проповедников, наставников и т. п. ограничивается местонахождением церквей и территорией, на к-рой постоянно проживают верующие, входящие в религиозные об-ва. Законодательство о культах установило определенные рамки деятельности церквей и духовенства. Они не могут использовать молитвенные собрания верующих для политических выступлений, противоречащих интересам советского об-ва, и не могут вести к.-л. пропаганды, направленной на отрыв верующих от активного участия в государственной, культурной и общественно-политической жизни страны. Не могут без разрешения местных органов власти устраивать религ. шествия, совершать религ. обряды и церемонии под открытым небом, а также и в квартирах и домах верующих, за исключением похорон на кладбищах и тех случаев, когда обряды в квартирах и домах выполняются по просьбе умирающих или тяжелобольных. Им запрещается производить принудительные взимания сборов в пользу религ. орг-ций, заниматься благотворительной деятельностью, организовывать специальные детские, юношеские молитвенные собрания, а также кружки, группы по обучению детей религии и т. п. Закрытие церквей и молитвенных домов в связи с самоликвидацией об-ва осуществляется по заявлению самих учредителей. Решение о снятии с регистрации и закрытии церкви и молитвенного дома выносится Советом по делам религий при Совете Министров СССР по представлениям областных, краевых Советов народных депутатов и Советов Министров автономных республик и союзных республик без областного деления.
Охраняя интересы гос-ва и права граждан нашей страны, гарантированные Конституцией, советское законодательство о религиозных культах предусматривает ответственность за несоблюдение установленных законодательных норм в административном и уголовном порядке. В соблюдении законов о религии особое место отводится предупредительной, профилактической работе и широкому разъяснению действующего законодательства о культах.