(обезлесение). Вырубка, расчистка и полное сведение лесов — процесс, не прекращающийся с того момента, как человечество стало использовать древесину в качестве источника энергии, обычно с разрушительными для экологии результатами. К началу нашей эры Греция, Северная Африка и большая территория, входящая в теперешний Ближний Восток, уже были лишены лесов — частично за счет вырубки на дрова, частично для нужд сельского хозяйства. Постепенное обезлесение Западной Европы происходило в средние века, а позднее та же участь постигла Северную Америку. Поэтому нигде в умеренном поясе земного шара, за исключением Канады и Сибири, не сохранилось больших лесных массивов. Современное быстрое уничтожение тропических дождевых лесов вызывает серьезное беспокойство за мировую экологию по трем главным причинам: 1) живые деревья поглощают углекислый газ (диоксид углерода), а мертвые деревья (сжигаемые или гниющие) добавляют углекислый газ в атмосферу, увеличивая тем самым опасность глобального потепления; 2) резкое удаление лесов с больших территорий означает потерю плодородия почв, что в конце концов приведет к возникновению бесплодных пустошей; 3) уничтонсение тропических дождевых лесов будет означать вымирание огромного числа видов животного и растительного мира, зависящих в настоящее время от этой среды обитания.
По докладу Института мировых ресурсов США на Земле ежегодно исчезает 16-20 млн. гектаров леса. Это примерно то нее самое, что вырубать каждый год и сжигать все деревья в штате Вашингтон. Чем меньше развита страна, тем быстрее идет в ней вырубка лесов. Это относится в основном к Бразилии, Индии, Индонезии, Бирме, Таиланду, Вьетнаму, Филиппинам и Коста-Рике. Причины вырубки, конечно, экономические: продажа лесоматериалов и расчистка земель для сельскохозяйственных культур и животноводства. См. Окружающая среда.