(Voyager). Раз в 175 лет планеты нашей Солнечной системы выстраиваются в прямую линию, так что космический корабль при одном запуске с Земли может пролететь вблизи всех крупных планет. Такая редкая возможность наступила в 1977 г., и США воспользовались ею, запустив два непилотируемых межпланетных корабля, один их которых должен был сделать полный облет, а другой — покинуть Солнечную систему после посещения Сатурна. В начале 1991 г. космические корабли «Вояджер-1» и «Вояджер2» закончили запланированную программу полета и находились за пределами орбит известных планет Солнечной системы. Фактически они приближались к гелиопаузе— внешней границе обширной области магнитного поля Солнца. Слабые сигналы от двух космических кораблей все еще принимаются.
Первоначально предполагалось, что «Вояджеры» исследуют только Юпитер и Сатурн. К 1981 г., когда к маршруту «Вояджера-2» добавился Уран, оба корабля успешно выполнили свою программу. «Вояджер-1» встретился с Юпитером и Сатурном, передал большой объем данных об этих двух планетах, в том числе информацию об активных вулканах на Ио — одной из лун Юпитера. «Вояджер-2» сблизился с Юпитером и был на подходе к системе Сатурна. Тот нее самый метод «пращи», а именно использование гравитационного притяжения планеты для дополнительного разгона корабля, примененный ранее для направления «Вояджеров» от Юпитера к Сатурну, был повторен теперь для разгона «Вояджера-2» с целью полета к Урану и Нептуну. Путешествие от Земли до Нептуна длиной примерно в пять миллиардов километров заняло 12 лет. Нептун находится так далеко, что еще не сделал полного оборота по своей орбите с тех пор, как он был открыт в 1848 г. Как водится в туристических путешествиях, обо всех достопримечательностях хочется сообщить домой. «Вояджеры» не писали писем, но присылали почтовые карточки — впечатляющие фотоснимки Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и изумительный набор видов их многочисленных лун. Почти все, что известно сегодня об Уране и Нептуне, пришло с «Вояджера-2». Программа «Вояджеров» считается одним из самых успешных проектов НАСА.