Викинг

Американские межпланетные корабли «Викинг-1» и «Викинг-2», запущенные в 1976 и 1977 гг. к Марсу, были тогда самыми дерзкими проектами полетов к иной планете. Были построены два одинаковых космических корабля, причем каждый включал в себя орбитальный и спускаемый аппараты. Одна часть каждого космического корабля выходила на орбиту вокруг Марса, а другая садилась на поверхность красной планеты. Два орбитальных модуля «Викингов» сделали фотоснимки практически всей марсианской поверхности. Были обнаружены гигантские вулканы — большего размера, чем на Земле, а также обширные области, покрытые кратерами, и каньон длиной как расстояние от одного побережья США до другого. На фотоснимках, полученных с «Викингов», видны огромные поля песчаных дюн — уникальные образования среди всех внеземных ландшафтов, сфотографированных космическими кораблями. Спускаемые аппараты «Викингов» были задуманы для того, чтобы узнать, имеются ли признаки жизни на Марсе. Каждый аппарат был оборудован миниатюрной лабораторией для поисков следов живых организмов. Механическая «рука» должна была вырыть ямку и взять образцы марсианского грунта для анализа. Но ни в одном образце никаких признаков жизни обнаружено не было. См. Внеземные цивилизации; Проект СЭТИ.