Великое вымирание

Конец мела и начало палеогена (около 65 млн. лет назад по геохронологической шкале) названы временем Великого вымирания. Тогда исчезла значительная часть живых организмов Земли, в том числе последние из уцелевших к тому времени динозавров. Причина такого массового вымирания — предмет многочисленных научных споров. В 1980 г. группа ученых предложила гипотезу, по которой столкновение крупного астероида или кометы с Землей привело к целому ряду природных катастроф, что и стало причиной массового вымирания. Многие исследователи принимают теперь эту теорию, но имеется также активное меньшинство, которое продолжает утверждать, что это было вызвано вулканическими извержениями или медленным изменением климата. Согласно современным теоретическим представлениям, столкновение (или несколько столкновений) с астероидом или кометой произошло в районе Карибского моря. В этом районе геологи нашли в толще глин, отложенных в конце мелового периода, кварцевые зерна ударного происхождения. Такие зерна, которые часто считаются неоспоримыми свидетельствами столкновения с метеоритами, найдены во многих отложениях конца мела — начала палеогена во всем мире, и особенно в Северной Америке. Такие отложения на о. Гаити в Карибском море отличаются необычно большой мощностью — в 25 раз мощнее других подобных отложений, что заставляет многих геологов предполагать, что крупное столкновение произошло в радиусе 1000 км от нынешнего местоположения о. Гаити. Кроме того, исследованы глубоководные отложения к северу от берегов Южной Америки, и на уровне, соответствующем рубежу мела и палеогена, найдены свидетельства того, что огромная волна выскоблила морское дно. См. Немезида; Динозавров вымирание.