Уровни организации жизни

Для живой природы характерно сложное, иерархическое соподчинение уровней организации ее структур. Во всем многообразии жизни можно выделить несколько разных уровней строения и изучения живого: молекулярный, клеточный, тканевый, органный, онтогенетический (или организменный), популяционный, видовой, биогеоценотический, биосферный. Каждый из этих уровней довольно специфичен, имеет свои закономерности, свои методы исследования. Даже можно выделить науки, ведущие свои исследования на определенном уровне организации живого. Например, на молекулярном уровне живое изучают такие науки, как молекулярная биология, биоорганическая химия, биологическая термодинамика, молекулярная генетика и т. д. Хотя уровни организации живого выделяются, но они тесно связаны между собой и вытекают один из другого, что говорит о целостности живой природы. Однако если выделять не уровни изучения, а уровни организации жизни на Земле, то за основной критерий такого выделения нужно принять наличие специфических элементарных, дискретных структур и элементарных явлений. При этом подходе достаточно выделить молекулярно-генетический, онтогенетический, популяционно-видовой и биогеоценотический уровни.
Разделение живой материи и проблем биологии по уровням организации хотя и отражает объективную реальность, но в то же время является условным, т. к. почти все конкретные задачи биологии касаются одновременно нескольких уровней, а нередко и всех сразу. Например, проблемы эволюции или онтогенеза не могут рассматриваться только на уровне организма, т. е. без молекулярного, субклеточного, клеточного, органно-тканевого, а также популяционно-видового и биогеоценотического уровней; проблема регуляции численности опирается на молекулярный уровень, но касается также всех вышестоящих, включая такие аспекты, как, например, загрязнение всей биосферы.