Буквально «знающие веру». Знатоки Корана и Сунны, обладающие глубокими познаниями в нормах богословия и мусульманского права. Это отнюдь не духовенство в привычном, европейском понимании данного слова, хотя в некоторых мусульманских странах улама называют именно духовных руководителей.
В Османской империи существовала должность шейх ал-ислам, «главного сведущего в исламе».