(СОг). Другое название — углекислый газ. Бесцветный и без запаха газ, выдыхаемый нами и образующийся при разложении или горении органического материала. Животные поглощают кислород и выделяют при выдохе смесь кислорода и углекислого газа, тогда как растения, наоборот, поглощают углекислый газ и производят кислород. Хотя углекислый газ — это нормальная составная часть земной атмосферы, из-за сжигания нефти и угля его количество в атмосфере возросло с 1900 г. наполовину от первоначального содержания. Возрастание концентрации СО2 не создает пока беспокойства, если говорить только о дыхании. Однако оно способствует парниковому эффекту, который может вызвать глобальное потепление. В настоящее время большая часть энергии в мире вырабатывается путем сжигания горючих ископаемых — угля, нефти и природного газа; при этом в атмосферу выбрасываются всякие отходы, в первую очередь углекислый газ.
Накопление СО2 угрожает здоровью и жизни, поскольку ведет к задержанию тепла и повышению средней температуры нашей планеты. Климатологи спорят о том, изменяет ли парниковый эффект наш климат уже сейчас или глобальное потепление не наступит еще несколько десятилетий. Однако все согласны, что продолжающееся сжигание минерального топлива и выброс диоксида углерода в атмосферу в конце концов приведут к потеплению на Земле. Беспокойство возросло в связи с докладами климатологов в январе 1991 г., в которых сообщалось, что глобальная средняя температура земной поверхности в 1990 г. была наивысшей за более чем вековую историю ее измерений. См. Климат.