Термоядерный синтез

Атомное взаимодействие, при котором происходит слияние нуклонов с образованием новых атомных ядер и высвобождением энергии. В термоядерном синтезе, протекающем при чрезвычайно высоких температурах, два легких ядра атомов водорода сливаются вместе в единое тяжелое ядро гелия, выбрасывая быстрый нейтрон. Суммарная масса атомов, образующихся при этом, несколько меньше суммы масс исходных атомов, и именно эта разность масс превращается в энергию (см. Эквивалентность массы и энергии). Термоядерный синтез — это процесс, который заставляет светить Солнце и другие звезды, а также создает разрушительную силу водородной бомбы. Ученые работают над тем, чтобы сделать процесс термоядерного синтеза управляемым и использовать его для получения энергии на электростанциях. Главная трудность здесь состоит в необходимости большого количества теплоты для возникновения процесса синтеза. Применение этого процесса может стать важнейшим источником электроэнергии. Кроме почти неисчерпаемых запасов топлива для термоядерного синтеза, он дает сравнительно мало отходов. Однако имеются многочисленные технические проблемы, и появления электростанций, работающих на управляемом термоядерном синтезе, можно ждать не раньше 21 в. См. Холодный синтез; Деление атомных ядер.