дисбаланс между количеством добываемых топливно-энергетических и минерально-сырьевых ресурсов и потребностями в них общественного производства, одна из важнейших глобальных проблем современности. Количество сырья, извлеченного из недр земли только в 1-й пол. 20 в., значительно превышает общий объем его добычи за всю историю человеческой цивилизации. В производственно-хозяйственный оборот уже вовлечена преобладающая часть открытых минеральных ресурсов, потребность в к-рых продолжает непрерывно увеличиваться. Именно экстремальные тенденции роста потребностей мирового хозяйства в минеральном сырье привели нек-рых буржуазных исследователей к выводу о «фатальной конечности» ресурсов, находящихся в распоряжении человечества.
Для большинства промышленных стран мира проблема удовлетворения все возрастающей потребности в топливном и минеральном сырье становится все более острой, вызывая осложнение отношений между развитыми капиталистическими государствами и развивающимися странами, обладающими наибольшими запасами минеральных ресурсов.
Транснациональные корпорации усиливают свое давление на развивающиеся страны, особенно в районах Ближнего и Среднего Востока, в странах Южной и Центральной Африки, в ряде государств Южной Америки, стремясь сохранить господство над национальными источниками сырья. Со своей стороны эти страны прилагают все усилия для установления нового международного экономического порядка, важнейшим элементом к-рого является требование полного и неотъемлемого права каждого государства распоряжаться своими природными ресурсами, права на справедливое и равноправное соотношение между ценами на сырье, сырьевые товары, готовые изделия и полуфабрикаты, экспортируемые развивающимися странами, и ценами на промышленные товары, средства производства и оборудование, импортируемые ими, и др. Эти «ножницы» используются империализмом для перекачивания природных ресурсов развивающихся стран, усиливая поляризацию в мировом капиталистическом хозяйстве. СССР, др. страны социалистического содружества, демонстрируя пример взаимовыгодного сотрудничества, предусматривающего использование топливно-энергетических и минерально-сырьевых ресурсов как в целях развития каждой страны, так и в интересах всего социалистического содружества в целом, полностью поддерживают усилия развивающихся стран в их борьбе за суверенное использование национальных природных ресурсов. Рост потребностей общественного производства, нерациональный характер потребления, особенно в условиях капитализма, ведут к обострению тенденции к уменьшению мировых запасов сырьевых ресурсов. Вместе с тем развитие науки и техники позволяет значительно расширить и углубить зону разведки новых полезных ископаемых, существенно повысить эффективность используемого сырья, усовершенствовать методы получения из сравнительно небольшого числа химических элементов веществ и материалов, обладающих заранее заданными технико-экономическими параметрами. Большие перспективы открываются перед человечеством в процессе использования сырьевых ресурсов Мирового океана и космоса и др. (см. Освоение богатств Мирового океана, Мирное освоение космоса). Доминирующее значение в решении С. п. принадлежит интенсивным формам развития, т.е. научно-технический прогресс должен быть нацелен на ресурсосбережение, на радикальное улучшение использования природных ресурсов, сырья, материалов, топлива и энергии.