Священники и левиты

(Priests and Levites).
В эпоху ВЗ мужчины из рода (колена) Левия несли особое служение: они отвечали за сохранение и поддержание религиозной жизни Израиля. Племя Левия было поделено на две группы, со строго определенными обязанностями и функциями для каждой из них. (1) На священниках, крые были потомками Аарона, лежала основная доля ответственности, т.к. они совершали богослужение (сначала в скинии, впоследствии  в Храме). (2) Все прочие левиты "были в распоряжении Аарона и сынов его" (Чис 3:9). Как помощники священников они помогали при совершении религиозных обрядов, а также осуществляли некрые административные функции.
Период библейской истории. Священство было учреждено Аароном и его сыновьями во времена Моисея, когда религия Израиля оформилась как институт, после заключения завета на горе Синай. Аарон, первый первосвященник, должен был следить за порядком внутри скинии, совершать богослужение и участвовать во всех жертвоприношениях и праздничных церемониях, крые поддерживали в народе религиозное рвение и благочестие. Некрые обязанности, связанные со священнослужением, исполняли сыновья Аарона. Должность первосвященника и священство вообще в эпоху ВЗ передавались по наследству от отца к сыну.
Левиты подчинялись священникам, но и сами играли столь же важную роль в поддержании религиозной жизни Израиля. Они помогали священникам, охраняли Храм и обеспечивали его всем необходимым, учили народ в Храме, обеспечивали музыкальное (или хоровое) сопровождение обрядовых действий во время богослужения, наблюдали за сохранностью священных сокровищ и т. д.
Первосвященник, крый поначалу именовался просто "великий священник из братьев своих" (Лев 21:10), со временем обрел высокое положение и стал играть центральную роль в религиозной жизни Израиля, особенно в тот период истории, когда в Иерусалиме был построен Храм.
В НЗ часто упоминаются священники и левиты, крые несли служение в Иерусалимском Храме и были членами священнической иерархии. В эту эпоху их функции в основном оставались теми же, что и прежде, однако положение и статус первосвященника изменились. Хотя изначально эта должность передавалась по наследству и ее занимали потомки Аарона (позднее Садока, потомка Аарона), веер. Ив. до н.э. служение фактически осуществлял один священник, крый, неся свои основные обязанности, еще и председательствовал в синедрионе. Итак, к-ром е небольшой группы священников (в нее входили члены влиятельных священнических родов и бывшие первосвященники), вовлеченных в политические интриги, был первосвященник, председательствовавший в синедрионе.
После разрушения Иерусалимского Храма в 70 г. религиозная традиция священников и левитов пришла в упадок. Без храма они уже не могли быть духовными наставниками народа. Эту роль взяли на себя раввины, а вместо храма появились синагоги.
Теологическое значение. Идею священства следует истолковывать, исходя из общего религиозного контекста Израиля. Сущность этой религии лучше всего передает понятие "отношение", особенно отношение между Богом и Израилем, к-рое формально выражено в заключении завета. Священники и левиты были слугами завета и играли роль посредников между Богом и Израилем. Посредничество осуществлялось по двум направлениям  они были представителями Бога для своего народа и представляли свой народ перед Богом; второе было особенно важным. Вся их жизнь была целиком посвящена духовному руководству Израилем и представительству перед Богом. Глубочайший смысл священства раскрывается во всей его полноте, когда первосвященник по праву, полученному от Бога, входит раз в год, в день Очищения, в святая святых. Стоя перед ковчегом завета, он испрашивает у Бога милости и прощения за весь народ (Лев 16:119), ибо без милосердия Божьего отношение завета между Богом и Израилем не могло бы возобновляться.
Р.С. CRAIGIE(nep. В. Р.) Библиография: A. Cody,/l History of ОТ Priesthood; J. A. Emerton, "Priests and Levites in Deuteronomy", VT 12:12938; IBD, III, 126673; G.E. Wright, "The Levites in Deuteronomy". KT4:32530.
См. также: Священство; Дары и жертвоприношения в библейские времена.