Световой год

Световой год — это единица расстояния, а не времени. Она применяется в астрономии и космологии, поскольку расстояния в пространстве Вселенной столь велики, что измерение их в километрах потребует заполнить нулями целые страницы. Световой год — это расстояние, на которое распространяется свет (его скорость — около 300 000 км/с) за один год, т. е. на расстояние около 10 триллионов километров. Триллион — это тысяча миллиардов, или единица с 12 нулями, т. е. 1012. Ближайшая к Земле звезда, не считая Солнца, — это Альфа Центавра, но и она настолько далека, что свет от нее идет к нам 4,5 года. Расстояние до нее в километрах составляет 43,4 триллиона километров — такое число нулей на строке очень трудно сосчитать. Вопрос о выборе правильных единиц измерения иллюстрируется примером измерения расстояния от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско в дюймах. Ответ будет 24 520 320 дюймов, но ясно, что дюйм — неподходящая единица длины для измерения таких расстояний. В космическом пространстве земные единицы слишком малы, чтобы дать правильное представление о звездных расстояниях. По техническим соображениям астрономы часто применяют для измерения расстояний другую единицу — парсек, равную 3,26 светового года. См. Астрономическая единица; Скорость света.