(ССК). Проектируемая установка для изучения элементарных частиц и их взаимодействия. После окончания строительства это будет крупнейший в мире ускоритель со встречными пучками — коллайдер. На самом деле он будет не только самым большим, но и самым дорогим (его стоимость оценивается в 8 млрд. долл.) научным прибором из когда-либо построенных. Он будет размещен в Техасе (примерно в 40 км южнее Далласа) и будет иметь расположенный на глубине 50 м ускорительный туннель в виде беговой дорожки длиной почти 87 км по окружности и диаметром около 3 м. Внутри туннеля по ходу пучка частиц с целью их фокусировки, разгона и получения направленного движения двух пучков протонов, летящих навстречу друг другу, будет размещено два кольца сверхпроводящих магнитов (9000 штук).
Протоны будут разгоняться по этому треку, причем с каждым кругом их количество движения будет увеличиваться до тех пор, пока скорость протонов не станет близкой к скорости света. В специальных камерах взаимодействия протоны будут сталкиваться на встречных курсах с выделением энергии, которая будет в 20 раз больше той, которая достигалась когда-либо раньше. Исследователи надеются использовать огромную силу этих столкновений для воссоздания уровней первичной энергии, вызвавшей рождение Вселенной, и тем самым углубить наши представления о происхождении материи.
Каждое увеличение мощности ускорителей, начиная с первого циклотрона, созданного в 1940 г., и кончая современными тэватроном и позитронным ускорителем LEP, дает все большее понимание того, почему тела обладают массой и как ведут себя основные силы, которые управляют Вселенной. В 1950-1960-е гг. ускорители помогли обнаружить существование сотен различных типов субатомных частиц, неизвестных до того науке. Пользуясь данными, получаемыми на более мощных ускорителях, теоретики сделали вывод, что любое вещество в конечном счете состоит из кварков, лептонов и сил взаимодействия. Эта концепция называется стандартной моделью и рассматривается как наиболее удачная попытка описать фундаментальную природу материи. Однако эта стандартная модель не свободна от пробелов и неясностей и физики надеются, что будущий сверхпроводящий суперколлайдер поможет им проникнуть глубже в нерешенные вопросы физики высоких энергий. Специалисты, критикующие создание суперколлайдера, аргументируют это тем, что исследования в области физики высоких энергий не приносят ощутимой практической пользы и что государство не в состоянии платить за все дорогостоящие научные проекты, предлагаемые в настоящее время к рассмотрению. Защитники коллайдера заявляют, что углубление наших знаний об устройстве окружающего нас мира весьма существенно и позволяет человечеству продвинуться на новый интеллектуальный уровень. Можно ожидать, что эти споры будут еще долго продолжаться. См. Субатомная структура.