первая в истории международная организация многостороннего экономического сотрудничества социалистических стран. Его образование в 1949 явилось прямым следствием формирования мировой системы социализма, становления нового типа международных отношений.
В СЭВ входит 10 государств Европы, Азии и Америки: НРБ, ВНР, СРВ, ГДР, Республика Куба, МНР, ПНР, СРР, СССР, ЧССР. Албания с кон. 1961 в деятельности СЭВ не участвует. При существующем еще различии в уровнях экономического развития братские социалистические страны сближает общность социально-экономического и политического строя, коренных целей общественного развития и единая идеология — марксизм-ленинизм. Эта общность является основой для всей деятельности СЭВ, к-рая строится на принципах интернационализма, суверенности, равноправия, взаимной выгоды и товарищеской взаимопомощи, учета национальных интересов.
Высший орган СЭВ — сессия СЭВ. В период между сессиями (собираются не реже одного раза в год) главным исполнительным органом СЭВ является Исполнительный комитет, а главным административным органом — Секретариат, к-рые руководят деятельностью комитетов и постоянных комиссий. Объединив усилия, страны СЭВ не только выстояли в тяжелых условиях «холодной войны», справились с политическими бойкотами и экономическими санкциями, преодолели разрушительные последствия 2-й мировой войны, но и превратились в динамично развивающийся международный механизм социалистической экономической интеграции. В 1986 по сравнению с 1950 произведенный национальный доход стран СЭВ увеличился в 9,7 раза, их валовая промышленная продукция — в 15, сельскохозяйственная — в 2,8 раза. На долю государств — членов СЭВ приходится 20 % мировых патентов на новую технику и технологию. Начав с простои торговли, СЭВ перешел в 50-х гг. к координации национальных народнохозяйственных планов, занялся проблемами специализации и кооперирования, разработкой долгосрочных целевых и долгосрочных комплексных программ. В наши дни СЭВ организует всестороннее экономическое и научно-техническое сотрудничество по развитию производства, рациональному использованию природных ресурсов в целях дальнейшего ускорения научно-технического прогресса и интенсификации общественного производства. Социалистическая интеграция обогатилась новыми организационно-производственными формами, такими, как, напр., прямые связи предприятий, совместные предприятия и т.д., что непосредственно вовлекло в ее сферу миллионы трудящихся братских стран.
В 1984 на Совещании руководителей партий и глав правительств в Москве было принято решение о разработке Комплексной программы научно-технического прогресса стран—членов СЭВ до 2000 года. В этой программе (принята в 1985) определены пять приоритетных направлений, на основе развития к-рых предстоит обеспечить качественные сдвиги в структуре и техническом уровне производства, добиться кардинального изменения условий труда, дальнейшей интенсификации производства и на этой основе существенно повысить жизненный уровень, улучшить бытовые условия трудящихся.
В соответствии с решениями 43-го (внеочередного) заседания сессии СЭВ (1987), ознаменовавшей начало качественно нового этапа в деятельности СЭВ, были намечены осн. направления перестройки механизма сотрудничества и деятельности СЭВ, включая усиление экономических рычагов, разработку и согласование нормативных основ интеграционного механизма, правовых и экономических условий прямых кооперационных связей; согласование экономической политики, разработка долгосрочных программ сотрудничества в важнейших областях и т.д. Предполагается сделать структуру СЭВ более компактной, устранить многоступенчатость и параллелизм в его работе; Деятельность СЭВ будет сосредоточена гл. обр. на организации сотрудничества по вопросам, для решения к-рых требуется межгосударственный уровень (конкретные вопросы, не имеющие общегосударственного значения передаются для решения национальным органам отраслевого управления, предприятиям стран, международным отраслевым организациям и т.д.). Совет сконцентрирует свои усилия на согласовании экономической, научно-технической политики стран СЭВ в областях, связанных с взаимным сотрудничеством. Роль СЭВ как ведущего органа в совершенствовании международного социалистического разделения труда повышается. 44-е заседание сессии СЭВ в Праге (1988) приняло решение о разработке комплекса изменений в производственной структуре, инвестиционной политике, разделении производственных программ между странами Совета и их участии в решении приоритетных задач НТР.
Со времени создания СЭВ является открытой организацией, в к-рую может вступить любая страна, разделяющая принципы Совета и желающая участвовать в широком экономическом сотрудничестве со странами СЭВ. СЭВ сотрудничает почти с 70 международными организациями и имеет более 20 собственных международных организаций. Огромные масштабы получило сотрудничество СЭВ с развивающимися странами. В этих странах при участии государств — членов СЭВ построено или строится ок. 5 тыс. промышленных предприятий и объектов. СЭВ стремится к налаживанию контактов с Европейским экономическим сообществом (ЕЭС) в интересах общеевропейского сотрудничества. В 1988 подписана Совместная декларация 06 установлении официальных отношений между СЭВ и ЕЭС.