состояние равновесия противостоящих сторон либо, превосходство одной стороны над другой. Оно определяется рядом факторов экономического, политического, идеологического и военного характера. Важное значение для обеспечения мира и международной безопасности в ядерно-космическую эру имеет С.с. в военной области, и прежде всего соотношение ядерных потенциалов СССР и США, Организации Варшавского Договора (ОВД) и НАТО. Историческое значение имело установление военно-стратегического равновесия (паритета) между СССР и США, ОВД и НАТО (нач. 70-х гг.), к-рое, однако, не означает арифметического равенства сторон по всем видам вооружений (учитывая их неоднородность, различную структуру вооруженных сил, речь может идти лишь о приблизительном равенстве военных потенциалов). Так, в области стратегических вооружений в настоящее время большая часть ядерных зарядов СССР размещается на межконтинентальных баллистических ракетах (МБР), у США — на баллистических ракетах на подводных лодках (БРПЛ) и стратегических бомбардировщиках. В области обычных вооружений НАТО, имея превосходство по числу боеготовых дивизий, общей численности личного состава, противотанковым средствам, числу боевых кораблей осн. классов, уступает ОВД по количеству танков, самолетов тактической авиации, подводных лодок и мелких надводных кораблей. В целом же между сторонами существует примерный баланс сил.
На рубеже 80-х гг. милитаристские круги США и НАТО взяли курс на слом военно-стратегического паритета в ущерб законным интересам СССР, др. стран социалистического содружества. Для идеологическою обоснования милитаристской политики использовались мифы о «советском военном превосходстве», «нарушениях» СССР договорных обязательств, появлении у США в той или той области «окна уязвимости» и т. п. Произвольно выхватывая из общего военного уравнения какой-либо вид вооружений, по к-рому СССР имел преимущество, его объявляли наиболее «дестабилизирующим», подлежащим ликвидации либо сокращению в одностороннем порядке, оставляя без внимания превосходство США и НАТО по др. показателям. СССР неоднократно заявлял, что не стремится к военному превосходству, но и не допустит взлома равновесия сил в ущерб безопасности своей и своих союзников. Вместе с тем он считает, что нынешний баланс военных потенциалов сторон непомерно высок, обеспечивая сторонам не столько равную безопасность, сколько равную опасность. Продолжение гонки вооружений, особенно ядерных, неизбежно увеличит равную опасность, может довести ее до пределов, когда даже паритет перестает быть фактором сдерживания. Подлинная равная безопасность в условиях ядерно- космического века гарантируется не предельно высоким, а предельно низким уровнем военного баланса, полностью освобожденного от ядерного и др. видов оружия массового уничтожения, ограниченного пределами разумное достаточности для целей обороны, а также максимальным использованием политических мер на путях откровенного конструктивного диалога в целях нахождения баланса интересов и разоружения. В этом контексте военный паритет, прежде всего ядерный, представляется не как математическое соответствие вооруженных сил и вооружений сторон, а как равенство их военных возможностей для надежного обеспечения обороны страны.
В 1987 государства — участники ОВД высказались за устранение сложившихся асимметрий с НАТО по отдельным видам вооруженных сил и вооружений на основе сокращения их количества у того, кто оказался впереди. Важным шагом в направлении снижения уровня военного противостояния при сохранении равновесия сил стал советско-американский договор (1987) о ликвидации ракет средней и меньшей дальности (РСД —РМД). Во время встреч на высшем уровне в Вашингтоне в 1987 и в Москве в 1988 было выражено принципиальное согласие СССР и США сократить наполовину стратегические наступательные вооружения обеих сторон (при строгом соблюдении Договора по ПРО), достигнуто взаимопонимание по вопросу о необходимости безотлагательного решения др. актуальных проблем, влияющих на общий уровень С.с. в современных условиях,— запрещения химического оружия, прекращения ядерных испытаний, сокращения обычных вооружений и вооруженных сил и др.