Победа Великой Октябрьской социалистической революции и построение социализма привели к формированию в СССР С.с. с. о., принципиально отличной от структуры капиталистического общества, к-рому присуще деление на враждебные, антагонистические классы. В условиях социализма именно в рамках социальной структуры усиливаются процессы, направленные на достижение социального равенства и социальной однородности, стирание существующих социальных различий.
Главным элементом С.с. с. о. является социально-классовая структура, включающая совокупность дружественных классов, др. социальных групп, слоев и отрядов. Ведущая роль в С.с.со. принадлежит рабочему классу в силу его положения в общественном производстве, высокой политической сознательности и организованности, общественно-трудовой активности. Союзниками рабочего класса выступают колхозное крестьянство и крупная, быстро растущая социальная группа — народная интеллигенция.
В основе социально-классовой структуры лежит социально-профессиональная (или профессионально-квалификационная) структура. Важнейшими критериями образования социально-профессиональной структуры наряду с отношениями к собственности, разделением труда являются характер и содержание труда (труд умственный и физический, условия труда, уровень автоматизации и механизации) и др. факторы, к-рые во многом предопределяют особенности труда, быта и отдыха, внутри- и межгрупповые различия. Кроме социально-классовой структуры в понятие С.с. с. о. входит структура населения, характеризуемая такими понятиями, как социально-демографическая ситуация, уровень образования, уровень доходов. Все элементы С.с. с. о. характеризуются единством коренных экономических интересов, общностью материалистического мировоззрения и марксистско-ленинской идеологии, коллективным пониманием исторической необходимости совершенствования социализма.
По мере совершенствования социалистического общества в С.с. с. о. все более значительную роль начинают играть трудовые коллективы. Возрастание их значения наиболее характерно для процесса перестройки хозяйственного механизма, управления и планирования, перехода на полный хозяйственный расчет, развития гласности, усиления социальной политики партии, расширения и углубления демократии. С.с. с. о. во многом еще несовершенна, что определяется различиями в характере, условиях и содержании труда, формах его организации и оплаты, а также неравномерным распределением производительных сил по регионам и отраслям страны и т.д. Остается реальностью существование групп населения с антиобщественным поведением, нарушающих правила социалистического общежития, живущих на нетрудовые доходы и т. п.
В решениях XIX Всесоюзной конференции КПСС подчеркивалась необходимость отладить механизм демократического выявления и формирования интересов и воли всех классов и социальных групп, их согласования и реализации во внутренней и внешней политике Советского государства. По мере дальнейшего развития социализма будет происходить процесс сближения классов, др. социальных групп и слоев за счет стирания существенных социальных и культурно-бытовых различий между городом и деревней на основе дальнейшего развития и совершенствования форм социалистической собственности, между умственным и физическим трудом, гармоничного сочетания интересов во имя социализма, его укрепления. Развитие и совершенствование социальных отношений в советском обществе, как подчеркивается в Программе КПСС, объективно ведет к становлению бесклассовой социальной структуры.