Скальдами назывались древние скандинавские поэты, складывавшие хвалебные или хулительные стихи, отличавшиеся исключительно сложной формой. Происхождение скальдической поэзии до сих пор остается неразгаданным, несмотря на многочисленные гипотезы: предполагалось и «кельтское влияние» (как известно, в кельтской традиции было сильно развито стихотворство), и «прорастание» этой поэзии из придворного церемониала, и особое отношение к слову у древних скандинавов — так называемая «магическая теория».
Образцом скальдической поэзии могут служить висы последнего норвежского скальда — Эйвинда Погубителя Скальдов:
Острые стопы
клинков топтали
для Тюра злата
тарчи и головы.
Был гром на бреге.
Кровью конунги
красили светлые
земли лезвий.
Горели в ранах
зарева брани.
Жала железные
на жизнь покушались,
капли сечи шипели
на поле копий,
стрел потоки
струились по Сторду…