совокупность символов, характерная для развитых религ, систем, с помощью к-рой выражаются различные отвлеченные понятия и концепции. В виде С. р. могут выступать материальные, словесные, изобразит, знаки, к-рые носят ритуальный характер и служат эквивалентом - заменителем св. текста, божества, этич. заповедей и т. д. В ранних формах религии грань между объектом поклонения и его заменителем практически отсутствовала. Любой предмет необычной формы мог рассматриваться и как дух, и как его вместилище, и как его символ одновременно (см. Фетишизм). Метал-лич. подвески в виде птиц, зверей на костюме шамана - это и символы его духов-помощников и в то же время сами духи. По мере развития человеч. общества, усложнения релит, систем С. р. все более совершенствуется. С ее помощью достигается определенная цель — сакральный смысл учения должен быть скрыт от непосвя-. щенных. Примеры С. р. бесчисленны: в христианстве агнец - символ Иисуса Христа, голубь - св. духа; в буддизме триратна — символ будд. троицы (Будды, учения, общины); в ламаизме в центре иконы «Колесо жизни» изображены: петух — символ похоти, змея — символ зла, свинья — символ невежества (3 первопричины, вызывающие постоянное перерождение человека в мире греха). Насыщенностью С. р. отличается релит, искусство (живопись, архитектура, музыка), в части, икона в христианстве и буддизме заключает в себе многослойную сакральную информацию, зашифрованную с помощью символов. Полны С. р. св. тексты разных религий. Нек-рые символы превратились как бы в знамя конкр. религии. Таковы крест - символ христианства; чакра (колесо с 8 спицами) -символ буддизма; ваджра (пучок перекрещивающихся молний) -символ ваджраяны и ламаизма; полумесяц - ислама.