(англ. SETI — Search for Extraterrestrial Intelligence). Поиски внеземных цивилизаций. Некоторые астрономы давно считают, что планет во Вселенной так много, что даже если малая их часть пригодна для жизни, то тысячи или даже миллионы планет должны быть обитаемыми. Последние достижения астрономии и физики укрепили представление о существовании многих планетных систем, пригодных для жизни. Но если где-то там существуют развитые цивилизации, то как нам установить с ними контакт. Один подход выражен в финансируемой НАСА программе прослушивания электромагнитных сигналов искусственного происхождения — в предположении, что любая технически развитая цивилизация должна прийти к созданию систем радио-телевизионных или радиолокационных сигналов — таких же, как на Земле Самые ранние на Земле электромагнитные сигналы могли к настоящему времени распространиться по всем направлениям на расстояние почти 100 световых лет Попытки выделить чужие сигналы, направленные к Земле, до сего времени остаются безуспешными, но число «проверенных» таким способом звезд меньше 0,1% числа звезд, еще ожидающих исследования, если существует статистически значимая вероятность обнаружения внеземных цивилизаций
Проект «СЭТИ» (SETI рифмуется с англ словом jetty — «причал») финансируется с большим трудом и живет на крайне скудном «пайке» вот уже более 30 лет Теперь в НАСА разработаны технологии использования новых компьютеров и обработки сигналов, позволяющие вести более широкие поиски. Это новое оборудование должно полностью войти в постоянную эксплуатацию в 1992 г, что обеспечит в 10 млрд раз более ясную картину, чем все предыдущие попытки, вместе взятые В вопросе о полезности проекта «СЭТИ» мнения ученых разделились, и некоторые из них считают весь этот проект расплывчатым и псевдонаучным Тем не менее сторонники проекта указывают на огромную отдачу на скромные вложения, которую должны дать радиоконтакты с другими мирами Защитники «СЭТИ» сохраняют дистанцию между собой и приверженцами веры в НЛО размером в световые годы, утверждая, что визиты НЛО — это плод скорее желания, чем применения науки См. Дрейка уравнение, Внеземные цивилизации