(Ash Wednesday).
День начала Великого поста, когда в нек рых церквях в знак покаяния посыпали голову пеплом по библейской сентенции: "...ибо прах ты, и в прах возвратишься" (Быт 3:19). Первоначально такой обычай составлял необходимый элемент публичного покаяния на богослужении этого дня; начиная с X в. он вошел в практику всех присутствующих на богослужении.
Своим вхождением в Великий пост Церковь уподоблялась Господу, Который перед началом общественного служения 40 дней постился в пустыне. Однако в течение шести недель Великого поста, обязательно включавшего в себя шесть воскресений и отсчитываемого от первого воскресенья, реально была возможность поститься только 36 дней (всякое воскресенье считалось праздником). Поэтому к Великому посту добавили еще четыре дня; его начало стало приходиться на среду, предшествующую первому воскресенью поста. В Риме эта традиция утвердилась в сер. V в.
По традиции в последний день перед началом поста съедали оставшиеся в доме масло, яйца и т.д. Вошло в обычай печь в этот день блины, отчего он получил название Блинного вторника.
D.H. Wheaton (пер. Ю.Т.) Библиография: A. A. McArthur, The Evolution of the Christian Year.
См. также: Христианский год.