Парниковый эффект

Процесс удержания теплоты в земной атмосфере, обусловленный присутствием в ней миллиардов тонн углекислого газа и других выбросов, поступающих в атмосферу ежегодно в связи с человеческой деятельностью, и постепенное повышение глобальной температуры вследствие этого процесса называются парниковым эффектом. Эти загрязняющие газообразные вещества — неизбежный побочный продукт сжигания ископаемого топлива: угля, нефти и природного газа. В верхней атмосфере эти газы, как одеяло, задерживают теплоту и излучают часть ее обратно к поверхности Земли. Количество диоксида углерода в атмосфере со времени промышленной революции увеличилось на 80%. Примерно две трети этого увеличения связано со сжиганием топлива. Остальное обусловлено крупномасштабной вырубкой лесов, происшедшей за последние 200 лет. Прогнозы будущего потепления климата основаны на оценках того, насколько быстро будут накапливаться в атмосфере парниковые газы. Эти прогнозы неточны, но если нынешний рост численности населения и сжигание ископаемого топлива на душу населения останутся на прежнем уровне, то примерно к 2031 г. содержание углекислого газа в атмосфере увеличится по сравнению со значением в начале промышленной революции вдвое. Климатологи считают, что при таком содержании надо ожидать потепления примерно на 0,6°С за десятилетие.
Парниковый эффект — явление не новое. Множество различных газов, в основном водяной пар, нагревают земную поверхность вот уже миллиарды лет. Без молекул, поглощающих в атмосфере инфракрасное излучение, наша Земля была бы на 33 °С холоднее, чем сейчас. Фактически именно благодаря парниковому эффекту и возможна жизнь на Земле. То, что вызывает беспокойство ученых в настоящее время, — это неуправляемое возрастание мощности парникового эффекта, «чересчур много хорошего». Теория о том, что парниковый эффект «пошел в разнос», не избежала критики со стороны тех, кто считает, что исходные данные слишком шатки, чтобы делать какие-то определенные выводы, а для видимого повышения глобальной температуры существуют и иные объяснения. Другие критики полагают, что потепление действительно происходит, но причиной этого служит изменение излучения от Солнца. Вне зависимости от того, насколько достоверны исходные данные и сколько лет потребуется для доказательства этой теории, у научной общественности мало сомнений по поводу того, что потепление станет очевидным, если сжигание минерального топлива и вырубка лесов будут продолжаться на близком к теперешнему уровню. См. Углерода диоксид; Атмосфера Земли; Глобальное потепление.