Церковная область - теократич. гос-во римского папы в Ср. Италии со столицей в г. Риме. Возникло в 756, когда король франков Пипин Короткий, в благодарность за помазание его на престол, подарил папе Стефану II Римскую обл., часть Равенны и Кампаньи (см. Папство). Границы папского гос-ва претерпевали неоднократные изменения. На протяжении тысячелетия П. о. была феод. гос-вом, оплотом невежества и реакции. Феод. эксплуатация нар. масс усугублялась в папских владениях неогранич. произволом католич. церкви. В 1809 Наполеон упразднил светскую власть папы; папа Пий VII был увезен в Париж, а Рим и Римская обл. были объявлены присоединенными к Франц. империи. Цо после поражения Наполеона Венский конгресс восстановил в старых границах (без Авиньона и Венессена) папское гос-во. В П. о. были восстановлены террористич. режим и инквизиция. Революция 1848 в Риме вновь изгнала папу (в декабре) из его владений. В февр. 1849 в Риме была провозглашена республика. Светская власть папы была, однако, восстановлена войсками Наполеона III, и в 1850 Пий IX вернулся в Рим. Его власть держалась на австр. и франц. штыках. К концу 50-х гг. XIX в. П. о. занимала серединную часть Аппенинского п-ова. Территория П. о. равнялась 12 000 кв. миль, население ок. 3 млн. чел. В адм. отношении П. о. делилась на 20 провинций (или легаств и делегатств). Самодержавным теократич. владыкой П. о. был папа. Провинциями управляли кардиналы и епископы. Духовные лица стояли во главе полиции, армии и суда. Весь гос. аппарат находился в руках попов и монахов и славился взяточничеством и воровством. Наука находилась под запретом, школа - в руках невежеств. попов и иезуитов.
Широкие массы населения жили в нищете и коснели в невежестве. В 1859—1860 нар. восстания в б. ч. П. о. свергли господство попов, а значит. территории П. о. присоединились к Пьемонту и вошли в состав Итальянского королевства. За П. о. сохранились Рим и Римская обл. В сент. 1870, после увода из П. о. франц. войск (ввиду начавшейся франко-прусской войны), в Риме началось восстание. Опасаясь разрастания нар. движения, итальянский король ввел в Рим войска. Светская власть папы была упразднена, а территория П. о. вошла в состав Итальянского королевства. За папой были оставлены в Риме Ватиканский и Латеранский дворцы с садами и др. владениями. Папское гос-во - «Город Ватикан» (см. Ватикан) - на территории небольшой части г. Рима было вновь создано в 1929 на основе Латеранских договоров, заключенных папой с фашистским правительством Италии.