Падающие звезды

Совсем не звезды, а метеоры — небесные тела небольшой массы, нагревающиеся до раскаленного состояния при прохождении через земную атмосферу. Если с Землей сталкивается тело относительно большой массы, а это случается редко, то его остаток после прохождения сквозь атмосферу называется метеоритом. Большинство метеоров — очень мелкие частицы, не больше песчинки. Они входят в атмосферу Земли на высоте 30-80 км и при падении достигают скорости 10-70 км/с. Теплота, выделяющаяся при их столкновениях с молекулами воздуха, заставляет их вещество плавиться и испаряться. Когда Земля, двигаясь вокруг Солнца, проходит через пылевое облако, оставшееся от распавшихся комет, эта пыль сгорает в земной атмосфере и мы видим так называемый «звездный дождь». Земля в Солнечной системе проходит каждый год через такие области, из которых во время звездных дождей бывает видно до 50 падающих звезд. В обычную ночь, когда нет звездного дождя, наблюдатель может увидеть за час от трех до шести метеоров. См. Астероиды.