Технология – последовательность действий, приводящих к необходимому результату, в большей или меньшей мере осознаваемая субъектом действий. Зачастую любая последовательность действий предполагает включение как мыслительных элементов, приемов, процедур, так и реальных вещей – материалов, приспособлений и инструментов (в т. ч. измерительных) для достижения необходимого результата. Сфера существования подобных материальных инструментов обычно определяется как материальная техника. В современной литературе понятия «технология» и «техника» часто отождествляются. По сути, они происходят из древнегреческого понятия «технэ», понимаемого как любое производительное действие, исходящее от человека и основанное на его умении и искусстве. Данная трактовка понятия легла в основу всей европейской культуры. Если же все-таки различие между технологией и техникой производится, то его смысл заключается в том, что материальные средства деятельности характеризуются как техника, а не как технология. По своей сущности и организации технологическое знание значительно отличается от научно-теоретического, что зафиксировал еще Аристотель, который разделил знание теоретическое, основанное на принципе ответа на вопрос «почему?» и практическое, основанное на принципе ответа на вопрос «как?». Теоретическое знание, раскрывая причины, стремится к обнаружению законов, лежащих в основании происходящих явлений. Практическое знание не является знанием в собственном смысле этого слова, поскольку на вопрос «Почему что-то происходит именно таким образом?» человек, обладающий практическим знанием, дать ответ не в состоянии. Его знания скорее являются умением, используемым на практике; часто также оно существует в таком виде, что представить его описание в точной и детальной форме человек не может.
Таким образом, технология в широком смысле как умение, основанное на специальных приемах, присутствовала всегда во всех сферах человеческой деятельности. Однако сам тип существования технологического феномена в разные исторические эпохи различен. Во всех культурах до древнегреческой не существовало теоретического знания, единственной формой знания было знание практическое, т. е. технологическое по своей природе, особенности существования которого определяли и особенности его транслирования. В Древней Греции теоретическое знание, наука, с одной стороны, и техника и технология – с другой сосуществуют, однако они слабо связаны между собой как культурные феномены. Бурный рост научного знания в Греции отнюдь не привел к изменению технологий и образа жизни древнего грека. За все время существования древнегреческой культуры количество изменений в технологии незначительно, и, в любом случае, они не связаны с развитием науки.
Подобная дистанция между наукой и технологией существовала до Нового времени. Лишь в Новое время формируется единый научнотехнический комплекс: технологии начинают использоваться в науке, возникают исследовательские технологии, тесно связанные с общим развитием технического знания; с другой стороны, наука начинает непосредственно и интенсивно влиять на технологию. Данная модель взаимодействия науки и технологии позволяет значительно интенсифицировать их развитие, хотя и не лишена парадоксальности. Так, общим местом стало признание в новоевропейской культуре того, что техника должна улучшать жизнь человека. В реальности же, как отмечают многие исследователи, так же, как и научное знание, которое существует само по себе и определяет цели и задачи собственного роста, технология все более становится самодостаточной и ставит задачи для самой себя и изнутри собственной логики развития. Развитие научно-технического комплекса приводит к формированию новых технологий и новых их характеристик, – возникают компьютерные, информационные, биотехнологии, существенно изменяющие жизнь как общества в целом, так и отдельного человека. Данные технологические изменения ведут к значительному изменению социальных структур: различные социальные институты активно используют современные технологии, что приводит к изменению содержания и формы их деятельности. В области политики и менеджмента возникают и развиваются конкретные технологии, направленные на управление процессами деятельности людей и их мнениями, – развиваются технологии управления человеческими ресурсами, технологии управления общественным мнением и т. п. В итоге пределы возможного, которые традиционно существовали как установленные естественной природой, стираются, как и представление о границе между «естественным» и «искусственным». Многие исследователи указывают на то, что в современном мире даже границы человеческой телесности существенно изменяются. Так, если рассматривать технологии как расширяющие возможности и пределы человеческого тела, человеческая телесность в значительной мере размывается и отождествляется с собственно технологиями. Таким образом, человек начинает существовать в мире технологий и, с другой стороны, сам становится их продуктом. В настоящее время технология пронизывает все большее количество сфер жизни, все более активно влияет на них, что позволяет говорить о формировании социально-научно-технологического комплекса, подобно тому, как ранее говорилось о формировании научно-технического комплекса. Д. В . Котелевский