статус, присваиваемый музеям под открытым небом, обладающим особой ценностью; учреждение культуры, созданное для обеспечения сохранности, восстановления, изучения и публичного представления целостных территориальных комплексов культурного и природного наследия, материальных и духовных ценностей в их традиционной исторической культурной и природной среде. Отличие от др. музеев и учреждений культуры состоит в том, что в ведении музеев-заповедников находятся как музейные предметы и коллекции, так и недвижимые памятники истории и культуры, а также окружающая их территория. Такие учреждения являются комплексными по своим функциям, они призваны сохранять в неприкосновенности не только архитектурные, археологические или мемориальные памятники, но и собственно историческую территорию, в том числе уникальные культурные и природные ландшафты, исторические поселения, уклад жизни местного населения.
Музеи-заповедники создаются на основе территорий, ансамблей, комплексов и отдельных памятников истории, культуры, природы. В настоящее время понятие в повседневной жизни широко применяется в качестве синонима музея под открытым небом.
Сегодня музеи-заповедники — динамично развивающаяся группа музеев, число которых, а также разнообразие входящих в их состав объектов непрерывно растут. Отдельные музеи-заповедники по формам деятельности и характеру взаимодействия человека и среды приближаются к экомузеям.