(от греч. monochos – одинокий). Монашество является одним из самых древних институтов Церкви. Зарождение его относится к III веку н. э. Когда прекратились гонения на христиан, и многие перешли в Православие из меркантильных соображений, наиболее ревностные подвижники, дабы точнее исполнять заповеди, стали удаляться в пустынные места. Таким образом, со временем образовался целый институт монашества со своими традициями, постригом и правилами жизни. Вступивший на путь монашества отказывается от брачной жизни, принимает обет полного послушания вышестоящему духовному лицу. Тем самым монах отказывается от земных радостей жизни, чтобы идти по пути духовного совершенствования в служении Богу и людям.
Пострижение в монашество (иначе – иночество) не является таинством, так как не обязательно для христианской жизни, но высоко ценится церковью и играет важную роль в христианской жизни. Монашеское призвание считается особым божественным даром отдельным душам, направленным на служение только Господу. Различается несколько степеней монашества, одинаковых, как для мужчин, так и для женщин.
Первая степень – послушник – кандидат; он просто живет в монастыре под руководством духовного отца и только еще готовится стать монахом.
Вторая степень – рясофорное пострижение – означает, что человек принят в монашество и получил право носить монашескую одежду – рясу.
Третья степень – малая схима. Человек получает новое имя, носит схиму, наметку на клобуке и мантию.
И последняя степень – это великая схима, которая требует самого строгого исполнения идеалов, уединения для постоянной молитвы и умозрения. Монах опять получает новое имя и надевает новое облачение – великую схиму.
Схима (от греч. schema – образ, вид) – высшая степень монашества. Посвященные в схиму (схимонахи) дают обет выполнять более строгие правила, чем обычные монахи. Также схимой называется часть монашеской одежды в виде капюшона с длинными рукавами и нагрудником с изображением креста.
Монашеская жизнь имеет три формы своего устроения: общежительную, где все члены общины работают вместе и владеют всем сообща; особножительную, когда монахи молятся вместе, но едят и работают поодиночке; и отшельничество, когда монахи живут в совершенном одиночестве или затворничестве.
Монахов (отшельников) в православии, как давших обет безбрачия, называют “черным” духовенством, в отличие от “белого” духовенства, женатых священников.
Священники монахи называются иеромонахами, игуменами, архимандритами. Архимандрит (от греч. archimandrites – старший над оградой, монастырем) высший монашеский чин после епископа; обычно это глава крупного православного монастыря. Некоторые монахи получают этот титул за особые заслуги перед церковью. Игумен (от греч. hegumenos – ведущий) – настоятель обычного монастыря или приходского храма.
Монахи священнослужители, принявшие схиму, называются иеросхимонахами, схиигуменами, схиархимандритами. Монахи в диаконском сане называются иеромонахами, старшие – архидьяконами.