(чип). Миниатюрная электронная схема, изготовленная на тонких пластинках или кусочках (англ. chip — щепка, ломтик, кусочек и т. п.) кремния — полупроводникового материала. Следовательно, чипы или микрочипы — это крошечные кусочки кремния, на которые микроскопической гравировкой нанесено большое число электронных устройств. Таким образом создаются интегральные схемы. Вообще говоря, микросхемы состоят из транзисторов, которые выполняют роль переключателей. Электрический ток, протекая через все устройство от одного его конца до другого, должен пройти через затвор, который в какие-то моменты времени пропускает ток, а в какие-то его не пропускает, т. е. создается режим работы включения и выключения сигналов, необходимый для действия двоичной системы (1 и 0), принятой в компьютерах. Микросхемы, иногда называемые твердотельными устройствами, после их разработки в 1960-х гг. постепенно вытеснили радиолампы во всех электронных приборах. Это позволило существенно уменьшить размеры всей используемой нами аппаратуры — от карманных радиоприемников и домашних компьютеров до систем спутниковой связи.
Разработка микросхем нового поколения, которые могли бы хранить огромное количество информации, стала одной из главных задач полупроводниковой индустрии во всем мире. Микросхемы, широко используемые в настоящее время в устройствах памяти большинства компьютеров, могут хранить миллион битов информации. В середине 1990 г. американские и японские компании, производящие микроэлектронику, изготовляли и продавали микросхемы емкостью 4 мегабита. К концу 1991 г. должны были появиться 16-мегабитовые микросхемы. В июне 1990 г. одна из крупнейших японских электронных компаний, Хитати Лтд., объявила о разработке действующего прототипа микросхемы памяти, способной хранить 64 млн. битов информации. Экспериментальная микросхема, содержащая 140 млн. электронных деталей, умещается целиком на пластинке площадью 9,74 х 20,28 мм — чуть больше, чем ноготь пальца на руке. Этот 64-мегабитовый чип является долгожданным этапом в полупроводниковой технологии. Он сделает разработку современных суперкомпьютеров проще и дешевле. См. Полупроводники.
