Межзвездные полеты и сигналы из дальнего космоса

Расстояния в далеком космосе — за пределами нашей Солнечной системы — невообразимо велики. При той скорости, которой обладают современные космические аппараты, такие, как «Пионер-10» или «Вояджер-2», на то, чтобы достичь ближайшую к Солнцу систему трех звезд Альфа Центавра, понадобилось бы 40 тысяч лет. Пилотируемые полеты межзвездных космических кораблей нельзя полностью исключить, но состояние современных технологий таково, что энергетические затраты на межзвездные полеты не позволяют говорить ни о чем реальном. Учитывая расстояния и энергетические потребности, человечество навряд ли предпримет такие полеты в ближайшем будущем. По тем же причинам крайне маловероятно, чтобы любые НЛО когда-то залетали на нашу планету, несмотря на частые сообщения о них в бульварных газетах. Другое дело — сигналы из далекого космоса. Здесь надежды таких астрономов, как Карл Саган и Франк Дрейк, зиждятся на возможности, хотя и отдаленной, обнаружения внеземных цивилизаций, и к этим надеждам научное сообщество относится с уважением (если не с полным согласием). Что касается технического воплощения этих идей развития в обозримом будущем, то радиоволны представляются наилучшим способом поисков сообщений из межзвездного пространства. До сих пор попытки обнаружить радиосигналы, посланные в направлении Земли другими разумными существами, были безуспешными. Однако число звезд, попавших в сферу таких поисков, составляет меньше 0,1% общего числа звезд, которые следовало бы «проверить», чтобы оценка вероятности открытия внеземных цивилизаций была статистически значимой. См. также Дрейка уравнение; «Пионер».