Метеороиды метеоры и метеориты

Метеороиды, или метеорные тела, — это любые малые тела, часто остатки комет, летящие в космическом пространстве. Когда такое тело входит в атмосферу Земли, оно разогревается до накаленного (светящегося) состояния и становится метеором. Если метеороид сложен из камня и металла и достигает земной поверхности, то его называют метеоритом. Большинство из нас видело на ночном небе падающие звезды. Они создаются частицами из космоса, входящими в земную атмосферу с очень высокими скоростями и сгорающими от трения в атмосфере на высоте порядка 80 км над земной поверхностью. Большинство таких частиц не крупнее песчинки. Когда Земля проходит через пылевой хвост кометы, наблюдается «метеорный дождь»; при этом можно видеть сразу до 50 падающих звезд. В обычную ночь, когда нет такого «душа», наблюдатель может увидеть за час от трех до шести метеоров. Хотя большинство метеороидов успевает исчезнуть, не долетев до земной поверхности, некоторые куски вещества, порой размером с футбольный мяч или больше, все-таки не успевают сгореть в атмосфере. В древнем Китае метеоры считались посланцами небес и важность их посланий определялась по их яркости и скорости. В Америке индейцы племени винту из древней Калифорнии верили, что метеоры — это духи умерших шаманов, уходящие в другую жизнь. См. также Астероиды.