от мета + стабильный) — 1) метастабильное состояние микрообъектов — возбужденные состояния молекул, атомов, атомных ядер и других частиц, в которых они могут прибывать относительно долго (за счет этих состояний оказывается, например, возможным создание лазеров, мазеров, т. е. квантовых генераторов); 2) в термодинамических системах — особое неустойчивое состояние, в котором изолированная система может пребывать долго. В отличие от устойчивого равновесного состояния, при выходе из метастабильного состояния система не только не возвращается к нему, но еще более отходит от него и скачком переходит в равновесное состояние, соответствующее данным условиям. В таких состояниях находятся, например, перегретая жидкость, пересыщенный пар, пересыщенный раствор.