(американский межпланетный аппарат). Запущен в мае 1989 г. (впервые после 1978 г.) с борта челночного космического корабля (шаттла) «Атлантис». Назван в честь знаменитого португальского мореплавателя конца 15-го — начала 16-го в. Главное назначение космического аппарата — снять карту 70-90% поверхности планеты Венера в течение 243 земных суток, за которые она делает полный оборот вокруг своей оси. После 15-месячного полета с Земли, обогнув Солнце и увеличив за счет его притяжения свою кинетическую энергию в полтора раза, «Магеллан».начал выполнять запланированную фотосъемку в октябре 1990 г. — с опозданием на месяц, вызванным проблемами со связью.
На «Магеллане» установлена усовершенствованная радиолокационная система, способная «видеть» через плотные венерианские облака и давать изображения поверхности планеты, которая до этого была осмотрена предыдущими космическими экспедициями весьма отрывочно. Радар «Магеллана» имеет беспрецедентно высокое разрешение: он может различить объекты размером до 300 м. Аппарат облетает вокруг Венеры за 3 ч 9 мин, просматривает с помощью радара и фотографирует полосу поверхности с необычными для нас ландшафтами и передает фотоснимки на Землю. Каждый фотоснимок охватывает площадь 16 х 27 км и показывает особенности венерианских гор, долин и плоских равнин, никогда прежде не виданных людьми. Уже в первой фазе работы «Магеллана» ученые значительно продвинулись в понимании того, какие геологические силы действуют на Венере — планете, очень похожей на Землю по размерам и плотности, но с совершенно другим климатом. Поверхность Венеры сухая, безжизненная и горячая настолько, что там может плавиться свинец. Не возник ли столь адский климат вследствие чудовищного парникового эффекта и существовали ли когда-то на Венере океаны? Ученые надеются, что «Магеллан» поможет ответить на некоторые такие вопросы. См. «Пионер».
