(ЛВС). В мире компьютеров: коммуникационная система компьютеров и автоматизированных рабочих мест, обеспечивающая доступ к общей базе данных. Некоторые рабочие места оборудованы только терминалами и не имеют собственных микропроцессоров. Отключенные от ЛВС, они представляют собой просто род мебели, хотя и выглядят как компьютеры. Однако в настоящее время большинство рабочих мест — это отдельные компьютеры с собственными процессорами и запоминающими устройствами. Они связаны между собой и образуют компьютерные сети, что облегчает связь между ними и совместное использование данных. Такая сеть дает работнику возможность быстрого доступа к материалам всех других пользователей системы.
Сети, обеспечивающие работу 10-30 и более пользователей и связанные с центральным компьютером, называются обслуживающей системой или обслуживающим устройством (сервером). Сервер — это компьютер с большим объемом памяти и одним или несколькими емкими жесткими дисками, работающий под управлением центральной системы, которая координирует связь между рабочими местами, печатающими устройствами и другими приборами сети. Компьютерные сети могут быть построены в масштабах всей страны, как, например, сеть Министерства обороны США ARPANET или сеть Национального научного фонда ScienceNet, либо в масштабе одной отрасли или одного предприятия, либо могут объединять пользователей в одной общей области интересов; в последнем случае они и называются локальными вычислительными сетями (ЛВС).