Ледяные шапки

Мониторинг полярных паковых льдов по фотографиям, полученным со спутников, показывает, что с 1970-х годов Антарктика потеряла больше 28,5 тыс. кв. км своих льдов из общей площади около 13 млн. кв. км. Связано ли таяние льдов с глобальным потеплением и с парниковым эффектом, неизвестно. Если глобальное потепление уже происходит, то его проявления будут замечены прежде всего у полюсов, поэтому и ведется тщательный мониторинг арктических районов. Ученые пытаются установить, случайны ли те изменения, которые были замечены на фотографиях с космических аппаратов в 1990 г., или они имеют циклический характер, или же они действительно служат ранним предупреждением о приближающихся климатических переменах. В Антарктике сосредоточено 90% земного льда. Большая часть остального льда покрывает Гренландию. Значительная часть льдов растаяла между двумя последними оледенениями, 125 тыс. лет назад, в результате чего уровень Мирового океана поднимался тогда по меньшей мере на 6 м выше современного. Исследование, проведенное в 1990 г. Национальной академией наук США, предсказывает повышение уровня океана в следующем столетии на 0,5-1 м. Поднятие уровня океана всего на несколько десятых метра будет иметь катастрофические последствия для прибрежных областей всего мира Земли.