Лазер

Оптический квантовый генератор. Название лазер — аббревиатура слов английской фразы: «Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation», т. е. «усиление света в результате вынужденного излучения». По сути дела, лазер — источник чистого, или когерентного, оптического излучения. Обычный свет электрической лампочки состоит из лучей многих разных цветов (длин волн), идущих по всем направлениям, и называется некогерентным светом, так как он не сфокусирован, распространяется во все стороны и рассеивается с расстоянием от источника. Лазер сжимает свет в тонкий пучок лучей одной длины волны. Это осуществляется в стеклянной трубке, наполненной газом. При включении лазера вводимая в него энергия (обычно в виде электрического тока) возбуждает электроны газа до уровней высокой энергии. Возбужденные электроны отдают свою лишнюю энергию в виде света, который усиливается, многократно отражаясь от двух зеркал. Свет лазера, выходящий из этого устройства, имеет один определенный цвет (в зависимости от примененного газа) и представляет собой узкий, концентрированный, мощный пучок лучей.
Теоретически лазер может испускать любой вид электромагнитного излучения: инфракрасное, ультрафиолетовое и даже рентгеновское, а не только видимый свет. Лазеры видимого света применяются в цифровых системах записи сигналов и в волоконнооптических коммуникационных системах. Большое количество теплового излучения инфракрасного лазера может быть использовано для резания металлов. Эксимерные лазеры генерируют импульсы ультрафиолетового света и в отличие от других лазеров не приводят к нагреву разрезаемых ими материалов, что делает их особенно ценными для микрохирургии глаза. Рентгеновские лазеры предложены как часть оборонной системы СОИ («звездных войн»), но препятствием для развития космического лазерного оружия являются высокие энергетические затраты. См. Лазеры, применение в медицине; Мазер.