Лайель (Лайелл) Чарлз

(Lyell, 1797-1875). Английский геолог 19 в., считается отцом современной геологии. В своей книге «Основы геологии» предложил революционную гипотезу о том, что Земля очень стара — значительно древнее, чем тогда считали, что процессы, создавшие ее геологический облик, действовали медленно и постепенно на протяжении очень длительного времени. Далее он постулировал, что эти же процессы продолжаются и в настоящее время со своей обычной скоростью и что Земля постепенно изменяется, хотя эти изменения настолько медленны, что практически незаметны. Эта гипотеза называется теперь униформизмом. До выхода книги Лайеля большинство людей считали, что Земля молода и что ее наиболее характерные особенности — горы и долины, острова и материки — возникли в результате внезапных катаклизмов по воле Господа, таких, как Всемирный потоп. Последнее представление было названо катастрофизмом. Именно Лайель научился правильно понимать информацию, заключенную в горных породах. Он анализировал толщи пород в горах, в том числе трещины и складки в этих породах, и сделал вывод, что они могли образоваться только в ходе различных постепенных процессов и многократного повторения определенных событий, таких, как землетрясения и вулканические извержения. Лайель также установил, что различные слои горных пород содержат разные типы ископаемых. Он дал разным эпохам геологической истории названия, которые геологи употребляют и поныне, — миоцен, плиоцен и плейстоцен. Когда Чарлз Дарвин совершал на корабле «Бигль» кругосветное путешествие, он возил с собой труд Лайеля, который произвел на него сильное впечатление и повлиял на его метод исследований, так как теоретические выводы Лайеля опирались на огромное количество наблюдательных данных. Дарвин применил этот же подход в своей книге «О происхождении видов». См. Эволюция; Геохронологическая шкала; Стратификация.