Космическая станция

Предложенная, в частности, агентством НАСА особая станция, предназначенная для жизни и научной работы астронавтов в космическом пространстве, а также для подготовки к полетам на Луну и Марс. Такие станции будут постоянной базой для различных операций в космосе. Советская космическая станция «Мир» уже существует и используется более или менее постоянно как летающая лаборатория со сменными экипажами. Она была запущена в феврале 1986 г. Как «Мир», так и проектируемая американская станция — это большие сооружения, собираемые из составных частей уже в космосе. Планируемая американская станция будет выполнять гораздо большую программу работ, чем «Мир» и предыдущая американская станция «Скайлаб», и потребует многочисленных полетов челночных кораблей (шаттлов) для доставки модулей, частей каркаса, солнечных панелей, научного оборудования и снаряжения. Лабораторные и жилые модули американской части этой станции (в разработках участвуют также Япония, европейские страны и Канада) будут иметь длину около 9 м. Предполагается, что первый модуль станции будет запущен в 1995 г., а сборка всей станции будет закончена к 1999 г. Защитники проекта этой станции считают, что это будет логичный следующий шаг к расширению возможностей человека для жизни и работы в космосе, и, следовательно, станция раздвинет границы освоения космоса. Многие специалисты в области космического пространства выступают против планов сооружения космической станции. Они считают, что деньги, которые будут истрачены на дорогостоящие программы пилотируемых полетов, лучше направить на совершенствование непилотируемых космических аппаратов и решение более важных научных задач. В конгрессе США высказываются также весьма скептически относительно необходимости и пользы сооружения космической станции. См. Космические исследования.