(1767, Лозанна – 1830, Париж) – писатель-романтик и политический деятель, один из основоположников политической доктрины либерализма («Принципы политики, применимые ко всякому управлению», 1815). Получил образование в Эрлангенском и Эдинбургском университетах; в 1795 переехал в Париж и принял французское гражданство. В 1799–1802 входил в Трибунат, состоял в оппозиции первому консулу – Наполеону Бонапарту, вследствие чего был вынужден покинуть Францию, куда вернулся в 1814 после реставрации Бурбонов. Избранный депутатом, K.P. стал одним из лидеров либеральной оппозиции периода Реставрации; был председателем Государственного совета (1830).
В своих политических трудах K.P. выступал с ревизией руссоистской идеи суверенитета народа, в применении которой видел причину отклонения Французской революции от ее первоначального либерального курса. По K.P., избыточность власти создает в обществе благоприятную почву для развития деспотических и авторитарных тенденций, проявлениями которых он считал как якобинскую диктатуру, так и правление Наполеона Бонапарта. Его главный вывод состоял в том, что власть (кому бы она ни принадлежала – единоличному правителю или народу в целом) должна быть ограничена правами личности. Он выступал за тщательное сохранение приватной сферы бытия человека в обществе. Новое общество, вышедшее из недр старого – традиционного, иерархического и монолитного, – характеризуется у K.P. совершенно иными связями между людьми. Существование этого общества поддерживается не одной лишь политикой; наоборот, политическая власть существует только благодаря обществу, ведь индивиды в нем вступают в отношения друг с другом отнюдь не посредством законов, поскольку законы представляют собой выражение предшествующих им общественных отношений. Власть в таком обществе не может быть причиной социальности, а, напротив, является ее следствием. Политическое значение данного вывода колоссально. Фактически это было разграничение двух инстанций – гражданского общества и государства. Права индивида – личная свобода, свобода совести, мнения, юридические гарантии против произвола – предшествуют и остаются внешними по отношению к сфере действия политической власти, которая не рассматривается более как причина социальности, трансцендентной обществу (государь) либо имманентной ему (общая воля), но, напротив, предстает в качестве ее следствия. И сам этот факт означает окончательный разрыв с классической парадигмой как в политической жизни, так и в области политического мышления. Понятие свободы – одно из основных в политико-философском творчестве K.P. В знаменитой лекции «О понятии свободы у древних и у современных людей» (1819) он различает свободу двух типов: античную, подразумевающую разделение власти между всеми членами сообщества и активное участие каждого гражданина в управлении государством, и современную, выступающую как средство личной безопасности и ограждения индивидуального существования от деспотизма власти. В работах по истории религии («Римский политеизм в его отношении к греческой философии и религии», 1833; «О происхождении, формах и развитии религии», 1825) K.P. проводил мысль о неразрывной связи философии и особенно этики с религией. В эстетике был защитником «литературного космополитизма», подвергая критике каноны классицизма.
Соч.: Статьи о литературе и политике // Эстетика раннего французского романтизма. M., 1982; О свободе у древних в ее сравнении со свободой у современных людей // Полис. 1993. № 2; Об узурпации // Антология западноевропейской классической либеральной мысли. M., 1995; Принципы политики // Классический французский либерализм. М., 2000; Oeuvres. Р., 1957. Лит.: Градовский, А.Д. Политические теории XIX столетия. Парламентаризм во Франции. Б. Констан // Собр.
Соч. Т. 3. СПб., 1899; Федорова, M.М. Б. Констан // Западноевропейский либерализм: судьбы, идеи, люди. М., 2004; Eggli, E., Marfmo, P. Le débat romantique en France. 1813–1830. P., 1933. V. 1; Bastid, P. Benjamin Constant et sa doctrine. V. 1–2. P., 1966; Gouhier, H. Benjamin Constant. P., 1967; Kloocke, K. Benjamin Constant: une biographie intellectuelle. Genève; Paris, 1984; Girard, L. Les libéraux français. P., 1985. M.M. Федорова