Один из типов ускорителя элементарных частиц, в котором частицы сначала разгоняются до скоростей, близких к скорости света (около 300 000 км/с), а затем их заставляют сталкиваться лоб в лоб с частицами, летящими во встречном направлении. В результате происходит взрыв, в котором возникают экзотические частицы и которые можно затем изучать. Коллайдеры позволяют физикам заглянуть внутрь атома. Способ анализа при этом похож на то, как если бы разбивали друг о друга пару швейцарских часов, чтобы узнать, что у них внутри. По мере того как ученые пытаются найти частицы все меньшего размера, им нужны все более крупные коллайдеры. Цель исследователей — ответить на «главный вопрос» субатомной физики: из чего построена Вселенная и какими силами соединяются вместе ее отдельные части?
Три крупнейших коллайдера, построенные в мире, — это тэватрон Лаборатории имени Ферми в США (Фермилаб) — круговая туннельная установка с длиной по окружности 6,4 км; линейный ускоритель Станфордского университета (SLAC) — установка, выстреливающая электроны и позитроны в прямолинейном канале длиной 3 км, а затем направляющая их через два полукруглых отрезка к месту столкновения пучков; и большой (7 км в окружности) электрон-позитронный коллайдер ЦЕРНа (LEP), расположенный близ Женевы в Швейцарии. Все эти установки превзойдет по размерам 87-километровый в окружности американский сверхпроводящий супер коллайдер, который строится в Техасе южнее Далласа. См. Ускоритель; ЦЕРН;