Клетки

Все самовоспроизводящиеся живые существа состоят из клеток — от простых, одноклеточных бактерий до китов с их триллионами клеток. Большинство клеток имеют микроскопические размеры, хотя некоторые, например куриные яйца, очень крупные. Именно на клеточном уровне формируются основные функции живого организма' синтез белков, извлечение энергии питательных веществ и воспроизводство. Среди общих элементов строения большинства клеток — плазматическая мембрана, окружающая клетку, ядро, содержащее генетический материал, и вязкое прозрачное вещество, называемое цитоплазмой, которое заполняет пространство между ядром и мембраной. Генетическая информация, закодированная в молекулах ДНК в ядре клетки, диктует правила образования белковых молекул. Работа клетки Выполняется главным образом белковыми молекулами многих разных типов. Одни молекулы способствуют репликации генетического кода и делению клетки, изменению ее формы, восстановлению клеточных структур и регуляции молекулярного взаимодействия. Другие молекулы выносятся из клетки — это гормоны, антитела, пищеварительные ферменты, молекулы, переносящие кислород и другие молекулы в кровь, а также материал для роста волос, ногтей и других структур тела. Помимо основных функций, общих для всех клеток, в многоклеточных организмах большинство из них выполняют специальные функции, т. е. одни клетки делают то, что не делают другие. Например, клетки желез выделяют гормоны, мышечные клетки сокращаются, а нервные клетки передают электрические сигналы.
Клетки растений отличаются от клеток животных тем, что образуют твердые ячейки, состоящие в основном из целлюлозы — жесткого материала, который придает клеткам растений определенную форму. Благодаря этим твердым стенкам растения и сохраняют свой облик и форму в большей мере, чем животные. Сравнительно мягкая плазматическая мембрана клеток животных делает их ткани мягкими и сгибаемыми. См. ДНК; Хромосомы; Гены.