В настоящее время рассматриваются вопросы создания нового поколения ядерных энергетических реакторов, менее дорогих в строительстве и легче управляемых. Новые конструкции отличаются пассивными системами безопасности и названы изготовителями как «безопасные». В настоящее время в США на 11 атомных электростанциях применяются системы глубинной защиты, компоненты которых дублируются другими элементами конструкции. Например, нынешние реакторы заключены в очень прочные стальные и бетонные корпуса, которые являются последними барьерами на пути утечки радиации в случае тех или иных многократных повреждений. Новые конструкции используют вместо этого встроенные элементы безопасности. В конструкции, предложенной корпорацией «Вестингауз-Электрик», охлаждающая вода должна подаваться на реактор в случае аварии без помощи насосов. Когда датчики укажут, что такая вода нужна, она будет автоматически подаваться давлением газа из специальных резервуаров. По другому проекту (компании «Дженерал-Атомикс») топливо будет заключено в графитовую капсулу, а не в металлическую и охлаждаться гелием, а не водой. По мнению специалистов этой компании, металл, используемый в существующих реакторах, может расплавиться, а графитовые капсулы выдержат высокую температуру. Опять же вода сможет выкипеть, а гелий — нет.
По данным Союза обеспокоенных ученых, у ядерных реакторов не может быть никакой «врожденной» безопасности. Они утверждают, что, хотя можно сконструировать реакторы, которые будут менее опасными и экономически более выгодными, вряд ли кто-то добьется одновременного выполнения обоих этих условий. См. Ядерная энергия.