раздел атеизма, изучающий закономерности возникновения, становления и развития атеистич. идей. На всех этапах историч. развития атеистич. идеи были непосредственно связаны с материалистич. философией, достижениями в области естеств. и гуманитарных наук, с обществ. прогрессом. И. а. - это история борьбы науки с различными формами иллюзорного отражения действительности, с религ.-идеалистич. миропониманием за утверждение науч.-материалистич. мировоззрения. Для науч. И. а. характерен, во-первых, конкр.-историч. . подход к анализу различных атеистич. учений, выяснение их историч. роли и обществ.-политич. значимости в борьбе за раскрепощение сознания народных масс от любых форм духовного гнета. В этой связи И. а. строго придерживается принципа историч. достоверности, непосредств. связи рассматриваемых идей с особенностями обществ, сознания изучаемой эпохи, с ролью и значением атеизма в формировании прогрес. идей своего времени. Во-вторых, науч. И. а. опирается на принцип преемственности, т. с. усвоения всего ценного в атеистич. воззрениях, накопленных на предшествующих этапах развития общества. В-третьих, И. а. рассматривает идеи в развитии и обогащении на различных этапах обществ, истории, учитывая их непосредств. связь с интересами прогрес. классов и социальных групп. И. а. отражает общую тенденцию духовного прогресса человечества и является важнейшим элементом духовной культуры. Анализ атеистич. идей прошлого получил широкое распространение в материалистич. философии 17—18 вв. Пьер Бейль в своем «Историческом и критическом словаре» дал высокую оценку атеистич. воззрениям античных материалистов. Франц. материалисты 18 в. подчеркивали выдающуюся роль своих предшественников и современников в формировании атеистич. представлений. Совр. бурж. и клерик. историография фальсифицирует и искажает И. а., пытаясь свести ее к истории политич. борьбы. Многочисл. исследования сов. и зарубежных ученых-марксистов раскрывают закономерности становления и развития атеистич. учений (см. Атеизм в рабовладельческом об-ве, Возрождение, Свободомыслие в феодальном об-ве. Просвещение, Атеизм буржуазный. Атеизм рус. революц. демократов, Атеизм марксистский).