Понятие, введенное Эйнштейном в его общей теории относительности как искривленное четырехмерное пространство-время. Сущность эйнштейновской теории состоит в том, что присутствие материи искажает пространство, а именно заставляет его искривляться. Эксперименты, выполненные в 1919 г., подтвердили эту теорию: была доказана правильность прогноза того, что световые волны должны изгибаться вблизи мощного источника гравитационного поля.
Чтобы понять, что такое искривленное пространство, можно вообразить себе большой лоскут резины, сильно растягиваемый по углам. Если положить на этот лоскут тяжелый предмет, скажем шар для боулинга, то резина под ним провиснет. Если теперь покатить мраморный шарик по этому лоскуту, то его будет тянуть к впадине, образованной тяжелым грузом. Если эта впадина достаточно глубока (т. е. если масса груза достаточно велика), то шарик закатится в нее и будет вращаться вокруг тяжелого шара. Согласно Эйнштейну, большая масса, такая, как наше Солнце, искажает структуру космического пространства — наподобие шара для боулинга на резиновом лоскуте. См. Специальная теория относительности; Пространство-время.