Ископаемые

Окаменевшие остатки некогда живых организмов, захороненные в толщах горных пород. Ископаемые сформировались путем замещения костной ткани скелета минеральным материалом грунтовых вод, когда минеральный материал создавал скульптурную копию первоначальной формы растения или животного. Английский термин fossil (ископаемое) восходит к латинскому слову, имеющему значение «копать». Поскольку глубокие толщи горных пород должны быть гораздо древнее поверхностных образований, остатки растений и животных, сохранившиеся на глубине, должны относиться к более ранним геологическим периодам, чем остатки тех видов, которые находятся в верхних слоях. По этим данным палеонтологи (ученые, изучающие ископаемые остатки) могут реконструировать эволюцию жизни на Земле, начиная с древнейших ископаемых форм жизни (сине-зеленых водорослей), возраст которых определен в 3,5 млрд. лет, до видов, существующих на Земле в настоящее время. См. Геохронологическая шкала.