Иногда имитируемую реальность называют виртуальной реальностью. Это понятие связано с применением компьютеров, чтобы получать трехмерные модели действительных объектов с использованием приборов, которые могут улавливать движения, производимые глазом, рукой и телом пользователя. Изменения в виртуальной реальности координируются с действительными движениями пользователя посредством компьютерной программы. Общий эффект поразителен: пользователь видит объемные движущиеся картины, всегда соответствующие его «движениям», — оператор может просто повернуть голову или сделать знак рукой или туловищем. Например, оператор может проводить ремонтные работы на расстоянии, руководя действиями робота, который и выполняет этот ремонт в каких-то опасных или недоступных местах. Еще один пример — обучение приемам хирургических операций. Имитированный скальпель разрезает имитированное тело больного. Так же удаленный космический корабль или подводный робот могут управляться с высокой точностью оператором, находящимся в безопасности на Земле. Имитация реальности дает большие возможности при конструировании летательных аппаратов, автомобилей или других сложных механизмов, поскольку конструктор может производить операции с моделью, как с реальным объектом.
Мы ощущаем реальность обычно через действие, которое оказывают на нас соответствующие световые или звуковые волны или механические перемещения, которые наш мозг воспринимает как существующие в реальности. Таким образом, если компьютер может послать сигналы, имитирующие те, какие исходят от реальных объектов, то результат будет практически неотличим от имеющего место в действительности. Эта технология пребывает пока в состоянии начального развития, и создание моделей реальности, которые пользователь компьютера воспринимал бы как реальные объекты, стоит очень дорого.