Хтонические божества – так назывались у греков (от χθον – земля) те боги, которые так или иначе были связаны с производительными силами земли или с подземными миром. Так как земля и с той и с другой точек зрения очень близко и многообразно соприкасалась с жизнью земледельческого народа, в котором культ находящихся в подземном мире предков получил особенное развитие, то количество хтонических божеств было очень значительно. Почти каждый из богов имел эпитеты, обнаруживавшие, что на земле или под нею у него есть определенные функции. Так, напр., в некоторых местах Греции существовал культ Зевса хтонического, Гермеса, Диониса, Аполлона и др. богов, которые, в сущности, в историческую эпоху не считались в Греции настоящими Xтоническими божествами. С хтонической религией тесно связано и происхождение некоторых богов, которые с течением времени стали олимпийцами. Таков был, напр., Гермес, который, как воспоминание о происхождении, навсегда сохранил за собой функции проводника душ в царстве теней. Хтонического же происхождения и культ Гефеста, который, как это доказано новейшими исследованиями (Willamovitz), первоначально был местным богом на острове Лемносе, где особенно деятельна была вулканическая деятельность природы. Дионис и Деметра также примыкали к подземным богам, так как являлись воплощением производительности земли. Настоящей стихией Xтонических божеств был, однако, загробный мир, царство теней; термин Xтонические божества в историческое время сохранился лишь за теми богами, деятельность которых была связана с обителью Аида. Сюда относились Гадес (Аид), Гея (земля), Персефона-Кора, Геката, Евмениды и божества, воплощавшие ветры. Общей эмоциональной первоосновой хтонического культа было чувство страха перед загробной неизвестностью. В связи с этим и культ их принял особый, отрицательный характер. У них не просили ничего, они не являлись «подателями благ»; их умилостивляли, задабривали жертвами, требуя от них в вознаграждение только одного – полного невмешательства в жизнь людей. Их культ был в глазах греков как бы неизбежным злом. Это обстоятельство очень ярко оттеняется тем, что Xтонические божества в собственном смысле этого слова (т. е. кроме тех, у которых хтонизм являлся добавочным элементом или был связан с производительностью земли) не имели во всей Греции ни храмов, ни оракулов, ни даже жертвенников или алтарей. Единственным исключением была Элида, где имелся организованный культ Гадеса. Напротив того, божества с частичным хтоническим элементом – Зевс, Деметра – имели в некоторых местах не только алтари, но даже годичные праздники. Таковы были, напр., хтонии в Гермионе. Некоторое развитие X. культ получил, между прочим, и в секте орфиков, которые подчеркнули хтонический элемент в Дионисе. Кроме крупных богов, хтонический культ, как и все остальные, имел и второстепенных, иной раз не превышавших по значению простой персонификации понятия, а также и своих героев: таковы, например, Танатос (смерть) и Мелеагр (см.). Среди жертв, приносившихся для умилостивления Xтонических божеств, особое место занимала смесь молока и меда (μελιχρατον), которая составляла специальную пищу этих богов; другим она не приносилась. Быть может, в этой смеси следует видеть пережиток очень отдаленных времен; хтонический культ сохранил в себе вообще очень много архаического. Антикварный характер обрядов и жертвоприношений по сравнению с другими культами, в которых эволюция совершалась быстрее, внушал мысль о наибольшей древности его, иной раз даже о его значении как исходного пункта для всей греческой религии. Такая точка зрения всецело объясняется оптическим обманом; нет никаких оснований считать хтонический культ древнее других.
Ср. Stengel, «Griechische Kultusalterthumer» в «Handbuch d. klass. Alterthum wissenschaft», Ив. Мюллера (Мюнхен, 1898, стр. 110 и cл.); Rohde, «Psyche» (стр. 190 и сл.); Edv. Lehmann, «Die Griechen» в «Handbuch» Шантели де ла Соссэ (II изд., Фрейбург, 1897).