Первое сообщение об успешном эксперименте по холодному ядерному синтезу, сделанное в 1989 г. двумя американскими учеными (из шт. Юта), вызвало значительный интерес, так как это открытие могло бы знаменовать собой возможность получать энергию безопасным для окружающей среды и недорогим способом. Производство энергии путем «сплавления» (слияния) небольших атомных ядер при комнатной температуре в более крупные ядра было бы крупным прорывом в термоядерной науке. К сожалению, первое возбуждение быстро сменилось сомнениями, когда этот эксперимент не удалось повторить. Хотя большинство ученых отвергают данные первых опытов и рассматривают это как затею выдать желаемое за действительное или как пример того, к чему могут привести систематические инструментальные ошибки, многочисленные последующие эксперименты в разных странах свидетельствуют о жгучем стремлении воспроизвести явление холодного синтеза.
Примеры термоядерного синтеза, которые известны науке в настоящее время, — это процессы, протекающие внутри звезд или имеющие место при взрыве водородной бомбы. В обоих случаях слияние атомных ядер происходит в условиях высокой энергии, высоких температур и чрезвычайно высоких давлений. Ученые упорно пытаются разработать способы управляемого синтеза в лабораторных условиях, поскольку потенциальные возможности ядерного синтеза как источника энергии поистине огромны. См. Термоядерный синтез.