Синтетические химические соединения, используемые в холодильниках и кондиционерах воздуха, а также в качестве пропеллентов аэрозолей и растворенных веществ; создают пену, в том числе при быстрой упаковке (консервировании) пищевых продуктов, применяются также для жесткой изоляции. Ученые рассматривают теперь эти синтезированные вещества как главную угрозу для слоя озона, защищающего поверхность Земли от вредного ультрафиолетового излучения. Из-за того что хлорфторуглероды не поддаются разрушению в тропосфере (самом нижнем слое атмосферы) и в конце концов всплывают в верхние слои атмосферы, их производство и высвобождение в воздух привело к накоплению больших количеств этих веществ в стратосфере, где они разлагаются солнечными лучами с выделением хлора — катализатора в реакциях разрушения озона. В результате произошло значительное сокращение количества озона в стратосфере и ослабление озонового щита
Деятели охраны окружающей среды из промышленно развитых стран согласились теперь прекратить производство этих химикатов к 2000 г. Однако слаборазвитые страны не хотят участвовать в мероприятиях по сокращению ХФУ, пока богатые страны не помогут им разработать и ввести в действие новые технологии, в которых уже не будут применяться химические вещества, грозящие истощением озона. Если такие крупные страны третьего мира, как Китай и Индия, не присоединятся к соглашению о запрете ХФУ, то разрушение озона будет продолжаться. Согласно исследованиям, выполненным в США, каждый процент уменьшения содержания озона ведет к 3-процентному возрастанию числа заболеваний тонкокожих людей немеланомным раком кожи, а также к резкому увеличению числа катаракт, заболеваний смертельным меланомным раком и к нарушениям иммунной системы человека. Сильное ультрафиолетовое излучение может ухудшить загрязнение почвенного слоя и нанести большой вред растениям, животным и особенно чувствительным к свету одноклеточным водным организмам. См. Меланома; Окружающая среда.