греч. charakter — отличительная черта, признак, особенность) — общее, существенное в индивидуальности персонажа, события, пейзажа, интерьеpa, переживания. Наличествуя прежде всего в первичной (внехудож.) реальности, X. составляет в иск-ве объект осмысления и оценки, а тем самым и тематическую основу (Тема) худож. образов. X. включает в себя (в различных соотношениях): исторически универсальные начала жизни и конкретные явления, сопряженные с определенной национально-культурной традицией и социальной ситуацией; собственно духовную сферу (намерения, процессы мышления, эмоции), выражение внутреннего во внешнем (поступки человека, формы его поведения, облик), окружающую человека реальность (бытовую, производственную, природную). Поэтому X. в значительной мере совпадает с областью эстетически воспринимаемых явлений, хотя оно и шире последних (поскольку определенный X. осознается человеком безотносительно к его чувственной выраженности). Наиболее широкими возможностями воспроизведения X. обладают эпические и драматические жанры литературы, театр, киноискусство, где изображению присуща временная протяженность. X. присутствует также в лирике, в скульптуре и живописи (в т. ч. пейзажах, интерьерах, натюрмортах), косвенно и опосредствованно — в музыкальных и хореографических произв., где переживания запечатлеваются вне их соотнесенности с предметным миром. Уже в античности термин «X.» используется применительно к изображенным поэтами и живописцами лицам, фиксируя их определенность и целостность. По мысли Аристотеля, в трагедии X. выявляются лишь через посредство действий и могут отсутствовать. В эстетике нового времени, напротив, подчеркивалось, что «только X. священны» для поэта (Лес-сине). Термин «X.» актуален для суждений об иск-ве Гегеля и основоположников марксизма (Энгельс в письме М. Гаркнесс определял реализм с помощью понятия «X.»), а также для представителей культурно-исторической школы и мн. художников, писателей, худож, критиков XIX—XX вв. По словам фр. скульптора О. Родена, «в каждом существе, в каждой вещи проницательный взор открывает X., т. е. ту внутреннюю правду, которая просвечивает сквозь внешнюю форму». В совр. эстетике термин «X.» используется не только в общетеоретическом, но и в более локальном смысле — для обозначения персонажей исторически зрелого, преимущественно реалистического иск-ва, к-рым присуще много-различие и вместе с тем единство черт и свойств. В суждениях о музыке, танце, актерском иск-ве термин «X.» нередко используется и в иных значениях. Так, «характеристическими пьесами» наз. музыкальные произв., соотнесенные с некой предметностью (напр., «Времена года» П. И. Чайковского); как X. определяется танец, отличающийся от собственно классического ориентацией на традиции народного искусства; X. называют актеров, дарование к-рых в наибольшей мере раскрывается в ролях с ярко выраженным сословным, бытовым, национальным колоритом.